八字的历史：从甲骨上的干支，到子平八字
八字源于世界上最古老的历法体系之一。这篇按时间讲清八字的历史：从商代甲骨上的干支，到李虚中、徐子平，再到几部经典著作，以及它传入韩国和日本的经过。
八字的历史可以追溯到三千多年前。它的基本元素——天干和地支——早在商代晚期就已经用来在甲骨上记日。用出生的年、月、日来描述一个人的方法，在唐代成形；到了宋代，加上了第四柱，也有了今天的重心；之后经过历代经典著作的发展，又传到了韩国和日本。
这篇按时间顺序，依据公开出版的资料，把这段历史讲清楚。想先了解八字是什么、一张八字怎么构成，可以从八字是什么开始。
先有历法
八字建立在中国传统历法之上，所以故事要从历法讲起。传统历法用一对字来标记时间：十天干里的一个，加上十二地支里的一个，合起来是一个六十组循环往复的周期。
这个周期非常古老。商代晚期（约公元前 1250—前 1050 年）宫廷留下的甲骨上，就已经用它来记日。用同一个周期来纪年，则要晚得多，大约始于公元前 3 世纪中叶。
所以，在有人用它来描述一个人之前很久，干支循环只是一种计时的方法。
阴阳与五行
第二个要素，是一种看待变化的思路。阴阳描述相辅相成的两种特质，五行——木、火、土、金、水——描述事物如何生长、变化、彼此平衡。
哲学家邹衍（约公元前 305—前 240 年）与早期五行思想联系在一起，在他的说法里，五行各有其「德」。到了汉代（公元前 2 世纪到公元前 1 世纪），五行学说被整合成一个统一的体系。此后，天干地支和五行、阴阳联系了起来——正是这种联系，后来让八字成为可能。
唐代：李虚中与三柱
传统上，把历法变成描述人的方法，要归功于唐代官员李虚中。我们对他的了解，有一部分来自大文学家韩愈为他写的墓志铭。
韩愈说李虚中「最深於五行書」，他根据一个人出生的年、月、日所对应的干支，斟酌它们之间的相生相克来推演。韩愈还提到，想学他这套方法的人，起初觉得能学到手，到头来却把握不住。李虚中于元和八年（813 年）去世，享年五十二岁。
他的方法用的是三柱——年、月、日。出生的时辰还不在其中。
宋代：徐子平与第四柱
下一步重要的发展，归功于徐子平，一般认为他是宋代（960—1279 年）人。据说是他加上了出生的时辰作为第四柱，凑成了八字得名的那八个字。在很多说法里，他还把解读的重心移到了日柱的天干上——也就是我们今天说的日主。
所以八字也叫「子平法」。宋代编成、明代修订的《渊海子平》，成为子平法的奠基性著作之一。
明代：两部经典
两部明代著作至今仍被广泛引用：
- \\《三命通会》。\\学者万民英所撰，共十二卷，把宋代以前的古法和后来的子平法都做了总结。
- \\《滴天髓》。\\一部篇幅不长的韵文，传统上托名明初名臣刘基（1311—1375）。原文极其简练隐晦，需要靠注本才能读懂。
清代：几部重要注本
《滴天髓》的影响，主要是通过注本扩大的：
- 《滴天髓辑要》，陈素庵著。陈素庵是 17 世纪的官员，这是《滴天髓》的第一部注本。
- 《滴天髓阐微》，任铁樵（生于 1773 年）著，1820 年以后刊行，大大扩充了注释，并收录了 512 个命例。
这类注本，正是这门传统得以传授和延续的方式：每一代人都用自己的话，重新讲解前人的经典。
走出中国：韩国与日本
八字也传到了别处。在韩国，它叫 saju（四柱），至少从高丽王朝（918—1392 年）起就有人研习；在日本，它叫「四柱推命」。各地都用自己的方式改造了这套方法，但核心仍是同一套历法。
今天，八字在海内外华人社会中仍被广泛使用。
历史能告诉我们什么，不能告诉我们什么
八字的悠久历史，说明一代代学者曾怎样用心地观察和描述人。但它回答不了准不准的问题。没有科学证据表明八字能预测具体事件，很多人把它当作一套结构化的自我反思框架。八字准不准对这个问题讲得更详细。
常见问题
八字有多少年历史？
它所用的干支历法可以追溯到三千多年前的商代晚期。用出生日期描述一个人的方法始于唐代，完整的四柱形式则形成于宋代。
八字是谁发明的？
不是某一个人。传统上，三柱的方法归于唐代的李虚中，加上时柱、以日主为中心则归于宋代的徐子平。
为什么八字又叫子平法？
因为徐子平。今天用的四柱形式，一般认为出自他。
八字有哪些经典著作？
《渊海子平》《三命通会》和《滴天髓》及其注本，是最常被引用的几部。
八字在中国以外也有人用吗？
有。在韩国叫 saju，在日本叫「四柱推命」。
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